La Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) fue creada a partir de una iniciativa de ley enviada al Congreso de la Unión por el Poder Ejecutivo en octubre de 1973.
La mayoría de los participantes, que se reunían para discutir diversos asuntos organizacionales, provenía de instituciones nacionales de educación superior y fueron quiénes definieron las características de cada una de las unidades y las divisiones.
La División de Ciencias Básica e Ingeniería define a la Unidad Iztapalapa como la más apegada a los esquemas educativos tradicionales al adoptar el "modelo internacional de las ciencias e ingeniería" que se distinguía por la búsqueda de lo novedoso en la organización departamental y las áreas de investigación.